Μπορεί στην Ευρώπη να μην είναι τόσο διαδεδομένα αλλά στην άλλη όχθη του Ατλαντικού όπου η χαλαρότητα των κανονισμών επιτρέπει κάποια ριψοκίνδυνα άλματα τεχνολογίας, μπορεί κάποιος να συναντήσει ένα ρομποταξί και η Waymo θεωρείται από πολλούς ως μία εκ των πρωτοπόρων στον τομέα όχι μόνο λόγω του πλήθους των αυτόνομων οχημάτων που διαθέτει αλλά και επειδή διατηρεί ένα αξιοπρεπές επίπεδο ασφάλειας στον τρόπο που λειτουργεί. Παρά την αδιαμφισβήτητη πρόοδο στην τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης όμως, ο στόλος των ρομποταξί μερικές φορές δυσκολεύεται σε καταστάσεις που οι άνθρωποι διαχειριζόμαστε με ευκολία. Θέλεις ένα παράδειγμα; Ας πάρουμε το περασμένο Σάββατο στο Σαν Φρανσίσκο των Η.Π.Α.
Μία φωτιά σε έναν υποσταθμό παραγωγής ενέργειας οδήγησε σε μία εκτενέστατη διακοπή ρεύματος που επηρέασε στο απόγειο της περίπου 130.000 νοικοκυριά αλλά ίσως πιο σημαντικά για την περίπτωση μας, φωτεινούς σηματοδότες σε μεγάλο μέρος της πόλης, τις αστικές συγκοινωνίες και οδήγησε σε πολύ έντονη κυκλοφοριακή συμφόρηση. Κάπως έτσι ξεκίνησαν τα προβλήματα της Waymo εκείνη την ημέρα καθώς πολυάριθμα ρομποταξί σταμάτησαν να λειτουργούν. Έτσι απλά, πάγωσαν, πολλές φορές στην μέση του δρόμου, ανήμπορα να κάνουν το οτιδήποτε. Εκπρόσωπος της Waymo επιβεβαίωσε το πρόβλημα αναφέροντας ότι η διακοπή ρεύματος απλώς υπερφόρτωσε το σύστημα λογικής της εταιρίας. Βλέπεις, ενώ τα αυτόνομα ταξί είναι προγραμματισμένα να διαχειρίζονται μία διασταύρωση χωρίς φωτεινούς σηματοδότες ως τετραπλά stop, το εύρος του χάους που προκλήθηκε από την διακοπή ρεύματος τα ώθησε πέρα από τα άκρα και σίγουρα πέρα από τις δυνατότητες τους, οπότε θεώρησαν ότι η ασφαλέστερη επιλογή είναι να ακινητοποιηθούν. Αυτό επιδείνωσε την ούτως ή άλλως επιβαρυμένη κατάσταση ενώ αναφέρθηκε μία περίπτωση που ένα ακινητοποιημένο ρομποταξί της Waymo παρακώλυσε την διέλευση ενός οχήματος έκτακτης ανάγκης.
Η Waymo διέκοψε την υπηρεσία για το υπόλοιπο του Σαββάτου αλλά και το μεγαλύτερο μέρος της Κυριακής και συνεργάστηκε με τις αρχές ώστε τα οχήματα να επιτρέψουν στην βάση τους. Φυσικά ο ανταγωνισμός και πιο συγκεκριμένα η Tesla δεν παράλειψε να σημειώσει ότι τα δικά της ρομποταξί δεν επηρεάστηκαν από την διακοπή στο Σαν Φρανσίσκο αν και οφείλουμε να προσθέσουμε ότι η υπηρεσία που προσφέρει η Tesla στην συγκεκριμένη περιοχή δεν είναι ακριβώς αντίστοιχη καθώς απαιτείται η παρουσία ενός ανθρώπου ο οποίος επιβλέπει τη λειτουργία του συστήματος. Σε κάθε περίπτωση, μπορεί ότι συνέβη στο Σαν Φρανσίσκο το Σαββατοκύριακο να ήταν η τέλεια καταιγίδα για τα συστήματα αυτόνομης οδήγησης αλλά ακόμα και έτσι, έγινε εμφανές ότι η τεχνολογία δεν βρίσκεται ακόμα στο σημείο που πολλοί διαφημίζουν ότι βρίσκεται και χρειάζεται να διανύσουμε αρκετά χιλιόμετρα ακόμα, κυριολεκτικά και μεταφορικά, μέχρι να μπορεί να διαχειριστεί κάτι σχετικά απλό όπως μία διακοπή ρεύματος…
